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鼓手是一隊龍舟隊的靈魂，亦可說是整個團隊的精神領袖。鼓手不單操控划手改變槳頻的快與慢、同時領導舵手操控的方向變化，以及實踐戰術的任務，具有決定勝負的重要因素。很多傳統隊伍視鼓手有如龍舟的領袖般的存在。
鼓手必須了解全隊運動員的技術特性、體力狀況、耐力和速度表現，除了日常訓練的戰術外，在比賽臨場時間中也需作出機智的決策，決定當時使用何種戰略。如：快槳、慢槳、長板或短板。甚至能留意其他對手的戰術而作出相對的反應，以使整隊能有最大的發揮。
因此，下達口令時就必須非常熟練，並配合良好的默契及有效的節拍，才能使划手動作整齊度一致，爭取最後的勝利。
鼓手的形態要求
根據香港隊的要求，男鼓手體重為65公斤或以下，女鼓手體重為55公斤或以下。身形及體重均稱，有利龍舟的速度。
鼓手的經驗要求
鼓手要有對龍舟比賽有一定經驗，熟習水性，熟悉賽例，還要懂得處理在比賽中的突發事情。
鼓手的專業質素要求
鼓手本身需要有洪亮的聲線，擊鼓時必須有良好的節奏、頻率感、速度感，善於掌握裁判之準則及尺度。臨埸應變能力強，反應快，熟知整隊運動員實力及每個隊員之技術、體能、心理狀況，與在不同的比賽路程中能掌握各划手的體力分配。
鼓手的思想質素要求
必須有責任感、榮譽感。置身於龍頭位置，要有威信力，有號召力。整隊隊員對鼓手都唯命是從，懂得控制隊員的情緒和激勵士氣是很重要，而本身情緒要穩定。性格穩重，能穩定軍心，有大將之風範。